Cassie se met à rire.
– Non, j’ai vraiment apporté un colis de la part de Gemma. Je l’ai croisée la semaine dernière quand j’étais à la maison pour Thanksgiving.
Je plisse les yeux.
– Je lui ai parlé le lendemain de Thanksgiving. Elle ne m’a pas dit qu’elle t’avait vue.
– Je lui ai demandé de ne rien te dire. Je voulais te faire la surprise. Mais je devais rédiger quelques travaux de fin d’études avant de pouvoir partir.
– Cass.
– Oui ?
– Je ne me plains pas que tu sois là. Pas du tout. Mais qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi tu es venue ?
Elle se mord les lèvres, soudain timide.
– Je suis venue parce que… parce que tu m’as manqué.
Mon pouls s’accélère.
– Tu m’as manqué aussi, je réponds à voix basse.
Plus qu’elle ne le saura jamais. Ces derniers mois ont été les plus difficiles de toute ma vie. Moi contre les éléments. Naviguant seul dans des eaux parmi les plus difficiles que j’aie jamais connues. Je ne vais pas mentir, j’ai eu peur. Parfois, j’étais terrifié à l’idée de ne pas atteindre ma destination. Mais j’ai persévéré, et l’une des raisons pour lesquelles je l’ai fait, c’est Cassie. Chaque fois que je me disais que je n’y arriverais peut-être pas, j’entendais sa voix dans ma tête qui me faisait une remarque judicieuse. Sa voix qui m’encourageait : ? Vas-y, tu peux le faire, Gate ! ?
Maintenant, elle est là, et même si je n’ai pas encore d’explication valable, je ne peux pas m’empêcher de poser les sacs d’épicerie sur le sol et de la prendre dans mes bras. Surprise, elle pousse un petit cri ; mais je la serre plus fort et laisse échapper un souffle rauque.
– Laisse-moi te prendre dans mes bras une minute.
Et elle se fond en moi. J’enfouis mon visage dans ses cheveux, respirant le doux parfum de son shampoing. Des mèches souples me chatouillent le menton. Ses bras s’enroulent autour de ma taille.
Ma voix déjà si rauque devient rocailleuse.
– Putain… tu m’as vraiment manqué.
Je me force à la rel?cher, cherchant une réponse dans l’expression étrange de son visage.
– Qu’est-ce que ma mère t’a dit exactement ?
– Elle a dit qu’elle voulait que son fils soit heureux.
Ma poitrine se serre. L’idée d’avoir pu faire du mal à maman me déchire l’？me. Mais ces trois derniers mois sans Cassie ont également été terribles.
– Et elle m’a demandé de lui pardonner, dit Cassie en me regardant. Je pense que ?a veut dire qu’elle est d’accord pour que je sois ta petite amie.
Le c?ur battant, j’affiche un sourire suffisant.
– Petite amie, hein ? Plut?t présomptueux de ta part. Qui a dit que je voulais de toi comme copine ?
– Mon chéri, je pense que tu as l?ché prise quand tu as senti mes cheveux et que tu m’as dit à quel point je te manquais.
Elle n’a pas tort. Mon sourire s’élargit tellement que j’ai l’impression qu’il va me couper le visage en deux. Malgré un soleil aveuglant, je ne mets pas mes lunettes de soleil. Je veux qu’elle voie mes yeux, qu’elle voie la sincérité dans mes yeux quand je dis : – Je t’aime.
Le bonheur inonde son regard.
– Je t’aime aussi.
– Tu es vraiment là ? je lui demande encore.
– Oui, je suis vraiment là. Et je reste avec toi pour trois semaines. Il faudra que je rentre à la maison pour No?l, dit-elle à regret.
Trois semaines. Bon sang, si ma bite ne tressaille pas en entendant ?a… C’est que ?a fait trois mois que je ne l’ai pas vue, Cassie. Trois mois que je ne l’ai ni embrassée ni touchée.
Je hausse un sourcil.
– Trois semaines, tu dis ?
– Je dois t’avertir que… Il se peut que je doive travailler sur mon prochain livre pour enfants pendant que je suis ici.
Je n’en reviens pas.
– Non !
– Oh si. Un contrat de cinq livres, bébé. Le premier de la série Kit et McKenna sortira à l’automne prochain. Ils l’aiment tellement qu’ils veulent le publier le plus vite possible.
– Tu es une putain de rockstar !
Je l’attire à nouveau dans mes bras et mes lèvres dévorent les siennes. Chaudes. Avides. Parce que trois mois de désir refoulé bouillonnent maintenant en moi.
– J’ai tellement envie de te voir nue, là, tout de suite, je grogne.
Cassie me fait un beau sourire.
– Alors allons nous mettre tout nus.
Je l’entra?ne vers la Jeep noire et poussiéreuse garée à quelques mètres de là. Oui, j’ai voyagé jusqu’au bout du monde et on m’a donné une autre Jeep. Je voulais quelque chose de plus cool, comme un Humvee, mais c’est tout ce que le loueur avait.
Nous chargeons les sacs à l’arrière et montons à bord. Cassie est rayonnante. Son sourire ne quitte pas ses lèvres, ses joues sont rouges d’excitation. Tout en elle me remplit de joie.
– Attends, laisse-moi prendre mes lunettes de soleil.
Elle se tourne vers la banquette arrière pour fouiller dans son sac à main. Et je ne peux m’empêcher de toucher un de ses seins si délicieux.
– Garde ?a pour le bateau, me dit-elle en me taquinant.
Lorsqu’elle se rassoit, ses lunettes de soleil à la main, elle pousse soudain un cri de joie.
– Regarde la lueur d’espoir !
Je lui jette un coup d’？il en souriant.
– D’accord, je t’écoute.
– Non, je veux dire, regarde-la, vraiment.
Elle affiche un sourire éclatant en montrant le ciel.
Je suis son regard et réalise qu’elle a raison. Rétroéclairés par le soleil, les nuages d’aujourd’hui ont des contours très nets.
– Je n’avais jamais vu de nuages avec des bords argentés, s’émerveille Cassie. C’est magnifique.
Je me penche vers elle et dépose un baiser sur le coin de sa bouche.
– C’est magnifique.
Je suis d’accord, mais ce ne sont pas les nuages que je regarde.
?pilogue
Mars
– Je suis inquiète pour Pierre.
On pourrait s’attendre à entendre cela dans la bouche de mes s?urs.
Ou de mon père.
Ou peut-être même de Tate, qui a développé une relation étroite avec la tortue de mes petites s?urs au cours des derniers mois. Papa envoie constamment des photos de Pierre à mon copain.
Mais non, cette inquiétude vient de Nia, qui s’approche et se glisse sur la banquette à c?té de papa. On est tous les trois en train de finir notre café et notre dessert ; de l’autre c?té du restaurant, Tate et les filles s’agitent autour d’une de ces machines à jouets où il faut man?uvrer une main griffue pour essayer de capturer l’une des peluches qui se trouvent dans la bo?te en verre. Roxy a exigé qu’il leur gagne la tortue en peluche, et je découvre que Tate est incapable de refuser un défi.