Y decido que tampoco cambiará en el futuro, no importa qué más se le ocurra a su padre.
Es muy difícil para mí concentrarme en una sesión de lluvia de ideas para el último catálogo de Beaufort o discutir las nuevas regulaciones de comercio de la Unión Europea cuando todavía estoy pensando en Ruby.
—？James?— La voz de Edward Culpepper hace que la visión de Ruby estalle como una pompa de jabón en mi mente.
Como todos los demás en la junta, se dirige a mí por mi nombre. Es obvio, no puede haber dos Sr. Breafort. Los miembros de la junta tratan de aceptarme como un miembro integral, pero puedo percibir claramente su escepticismo, y sin embargo dos tercios de ellos ni siquiera me conocen. En las últimas semanas, mi padre ha reemplazado a la mayor 319
parte de la junta.
—？Sí? — Me inclino sobre mis codos en la mesa de conferencias para fingir que estoy interesado.
—Te pregunté si querías a?adir algo.
Lo miro fijamente. Se me seca la boca cuando me doy cuenta de que de repente hay un silencio sepulcral. Miro las caras crudas de los hombres y mujeres sentados en la mesa. Apuesto a que creen que no tengo ni idea de lo que está pasando. Pero mi padre me puso en este pantano cuando era un ni?o. Incluso en mitad de la noche, podría organizar una reunión sobre el presupuesto de Beaufort. Sé cómo funciona la compa?ía, pero las cosas han cambiado mucho desde que mamá murió.
—Sí, por supuesto. Quiero que discutamos los datos ahora, no cada seis meses, sino una vez al mes. Esto nos permitirá reaccionar más
rápidamente si hay complicaciones imprevistas. Y en mi opinión, entonces se requiere la presencia de la junta directiva, no sólo de los jefes de departamento.
Culpepper abre la boca completamente, pero inmediatamente la cierra y asiente con la cabeza. Escribe algo en la tableta y mira a mi padre que está en la parte superior de la mesa. Toma la palabra y dice algo sobre las medidas actuales. En la pantalla aparece una diapositiva con gráficos y datos. Durante los siguientes tres cuartos de hora pretendo escuchar y tomar notas, pero sólo aparecen garabatos en mi cuaderno. Tengo un lápiz en la mano cada vez que intento escribir algo. En algún momento veo a mi abuelo a mi derecha mientras me mira por encima del hombro y se burla con desprecio. Cierro el cuaderno y a partir de ese momento, miro fijamente hacia adelante sin tocar el lápiz.
Finalmente, la hora y media más aburrida de mi vida ha terminado.
Dos miembros de la junta se acercan a mi padre, arrastrándolo a una 320
conversación, mientras yo me levanto y me agito para aliviar un poco el estrés.
Mi padre me lanza una mirada amenazadora. Me enderezo. Lo espero estirado como una cuerda, con un cuaderno en la mano. Mi padre les da a los trabajadores una se?al para que esperen. él viene a mí.
—Ve a casa con Percival. Tengo una cena con Edward y Bancroft.
Llegaré tarde, pasaré la noche en Londres—， dice con un peque?o asentimiento.
Entonces me está controlando. Me despido y tomo el ascensor para bajar veinte pisos. Siento un gran alivio cuando salgo por la puerta giratoria y respiro el aire fresco de la tarde. Percy se apoya en el Rolls Royce. él se alinea al verme. Sostiene la puerta y caigo en el asiento trasero.
Ahora, detrás de las ventanas oscurecidas de la limusina, cuando nadie del edificio puede verme, finalmente me aflojo la corbata. Me ha estado asfixiando durante horas.
—？Está bien, se?or?— Pregunta Percy. Nuestros ojos se encuentran en el espejo retrovisor. Sólo me encojo de hombros en respuesta.
No tengo ni idea de cómo reaccionar. Me parece que después de muchos meses de ausencia, vuelvo a la vida de la que estaba cansado de la ma?ana a la noche.
Inclino la cabeza hacia atrás, cierro los ojos. Cuando finalmente los abro, están secos y cansados. Creo que me quedé dormido. Me froto la cara con las manos y miro hacia afuera. Hay una bajada a Pemwick justo delante de nosotros, pero Percy lo pasa y sigue.
—Percy, te has perdido nuestra salida.— Digo mal. Me inclino sobre 321
el minibar, busco una botella de agua. La vacío con la esperanza de que mi garganta deje de parecerse el papel de lija. Miro por la ventana otra vez. Percy baja por la siguiente salida, pero inmediatamente gira a la izquierda. Lo hace dos veces más, y nos desviamos por completo del camino.
—Percy.— Digo y miro de nuevo el intercomunicador. Está encendido, así que el chofer puede oírme.