Su cuerpo está un poco tembloroso. No pienso mucho, me quito el abrigo y la envuelvo para mantenerla caliente. Me faltan las palabras. Sólo puedo frotar sus hombros y tratar de calentarla. Hace un sonido extra?o, que probablemente era para reírse, pero se convirtió en un sollozo en el camino.
—Salí corriendo de la escuela. ?Entiendes?
Mi corazón me está apretando. No. No lo entiendo. No quiero entenderlo. Tampoco quiero aceptar que es todo culpa mía. ?Me mirará Ruby a los ojos cuando esté sobria y se dé cuenta de que fui yo quien le causó su miseria?
—No tengo ni idea de qué hacer.— Susurra sin rodeos. —Con esa nota en los periódicos, no me admitirán en ninguna escuela. Y sin graduación, no tengo oportunidad de estudiar. Tendré que buscar un trabajo para no agobiar a mis padres.— Aunque parpadea desesperadamente, las lágrimas siguen fluyendo. Ruby está respirando rápidamente. Puedo sentir el dolor que me está dando.
—Siento mucho haberte decepcionado de nuevo.— Le quito el pelo de los ojos, lo pongo detrás de la oreja, paso el pulgar por su mejilla, le limpio las lágrimas. —Yo hablaba en serio en casa de Alistair. Haré todo lo que pueda para que entres en Oxford. Te lo prometo.
Ninguna promesa en toda mi vida ha sido tan importante como esta.
El sentimiento por Ruby se desarrolló lentamente hasta que finalmente me alcanzó como una tormenta. No se trata de máscaras y fachadas. Soy 55
realmente yo mismo con ella, y eso es lo que me asusta. No podía soportar perderla de nuevo. No después de que hayamos superado tantos obstáculos. No ahora que sé que ella es lo mejor que me ha pasado.
—Desde que te conozco, mi vida ha sido un maldito caos. No sé cómo puedo creerte.
Siento mi mano temblando en su mejilla.
—Lo entiendo. Hasta que tenga éxito, creeré en nosotros dos.
Ruby apenas puede tragar su saliva, y luego lentamente, como en cámara lenta, pone su cabeza en mi hombro. Está respirando profundamente, acurrucada en mí como si fuera su único refugio ahora mismo. No sé si realmente cree en mí o si está cansada del alcohol. Pero aún así levanto mi mano y le acaricio el pelo.
Cuando está conmigo, no siento que esté cargando con el peso del mundo entero. No, entonces creo que tengo a todo el mundo en mis brazos.
5
Me despierto por un ronquido silencioso. Es perezoso, me giro y veo a Ember a mi lado. Se acuesta con la mano detrás de la cabeza y la boca abierta.
?Cuándo vino a mi cama?
No recuerdo la última vez que dormimos juntas. En el pasado, los fines de semana, solíamos organizar una fiesta de pijamas y nos dormíamos sin lavarnos los dientes, en una cama llena de migajas después de las papas fritas.
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Permanezco en este maravilloso estado durante unos treinta segundos, cuando Ember ya se ha despertado, pero no ha recuperado completamente la conciencia y la realidad no ha logrado atacar. Pero luego siento un sabor desagradable en mi boca y los recuerdos del día anterior me atrapan con todas mis fuerzas.
Un escalofrío me perfora, mi corazón se emociona en mi pecho. Todo realmente sucedió. Fui suspendida como estudiante, el padre de Lydia la echó de la casa, bebí whisky con Alistair Ellington, y luego James me acompa?ó a casa y prometió arreglar todo.
Instintivamente muevo mis ojos hacia el tablero de corcho sobre el escritorio. No puedo leer nada desde esta distancia, pero ya sé estas palabras de memoria.
Me siento enferma.
—Te despertaste—， resuena la voz somnolienta y ronca de mi hermana.
Le murmuro que sí.
Ember descansa sobre el codo. —？Dónde estuviste ayer? Nuestros padres estaban muy preocupados.
—Podría preguntarte lo mismo—， le respondo. Me vuelvo hacia ella.
—Quería recogerte de la escuela, pero Maisie dijo que no estabas allí en absoluto.
Ember abre y cierra la boca. Se sonroja pero no mira hacia otro lado.
Finalmente suspira ruidosamente. —Muy bien, estaba en absentismo escolar. Tengo algunos problemas con las matemáticas y tuve que tomar un descanso.
La miro con el ce?o fruncido. La he conocido toda mi vida y sé perfectamente cuando me está ocultando algo. No quiero presionar, tiene derecho a secretos. Pero no puedo evitar la ansiedad que me abruma en 57
este momento. Floto un poco, pero antes de que pueda decir algo, Ember agrega rápidamente: