– Les Beach Games ont lieu le mois prochain. Tu en as entendu parler, n’est-ce pas ?
– Oui, bien s?r. C’est une tradition.
Les Beach Games, c’est un événement sportif qui a lieu tous les ans à Avalon Bay ; les équipes, qui représentent des entreprises locales, s’affrontent dans des jeux de plage. L’événement dure deux jours et je crois qu’il y a des chèques-cadeaux et des trophées pour les gagnants, mais la plupart des concurrents le font pour la gloire. Pour l’honneur d’être désigné comme la meilleure entreprise de la baie.
La dernière fois que j’ai assisté à des Beach Games, c’était il y a quelques années, juste avant ma première année d’université. J’y suis allée avec mon père et on s’est bien marrés à regarder les différentes activités. Cette année-là, l’épreuve du tir à la corde avait posé des problèmes, je me rappelle que les vieilles dames de la boulangerie s’étaient mises à insulter les mecs de l’atelier de mécanique. On avait entendu la phrase ? vous allez tomber, bande d’enculés ! ? plus d’une fois. Ensuite, papa et moi avions pris une glace avant de marcher le long de la promenade. C’était sympa. Il voudra peut-être y retourner cette année.
– On a raté le coche l’année dernière, dit Mackenzie, mais maintenant que Le Beacon a repris ses activités, on réunit une équipe. Ta grand-mère et moi en parlions ce matin et elle m’a dit que personne dans ta famille n’avait jamais participé à ces Beach Games. Elle pense que, cette année, tu aimerais bien faire partie de l’équipe du Beacon.
– Moi ?
– Oui, tu serais la quatrième. Pour l’instant, il n’y a que moi, Gen et Zale, notre directeur des activités.
– Quoi ? Zale ? s’esclaffe le frère de Gen, c’est forcément un faux prénom.
– Raté, mon vieux ! lui répond Gen, amusée. Je lui ai posé des questions sur son prénom et il m’a même montré son acte de naissance.
– Qui peut aussi être un faux… insiste Jay.
– Tu vas voir, Zale est super dr?le, ajoute Mackenzie. Tu vas l’adorer.
J’essaie encore de me faire à cette idée d’équipe. Toujours méfiante, je lui demande :
– Tu veux vraiment que je sois la quatrième ? Ce n’est pas grand-mère qui t’a forcée à faire ?a ?
– Pas du tout. Comme je l’ai dit, elle a juste mentionné que c’était quelque chose qui pourrait te plaire.
J’ai bien l’impression que grand-mère veut absolument m’imposer un groupe d’amis. Je ne comprends pas. Sérieusement, pourquoi elle pense toujours que je suis une loseuse asociale ? Quels signaux je peux émettre pour lui faire croire que je suis une sorte de dépressive renfermée sur elle-même ? Hum… il va falloir que j’aie une discussion sérieuse avec elle.
– Très bien. D’accord. Même si c’est l’idée de ma grand-mère, ?a a l’air amusant. Je suis partante pour les Beach Games.
– Et en ch?teaux de sable, t’y connais quelque chose ? me demande Gen.
– Au-dessus de la moyenne.
Elle hoche la tête, ravie.
– Je prends. Mac et moi avons un petit pari avec les jumeaux.
– Tu veux dire les gagnants ! lance Evan d’un ton suffisant
Il a belle allure en descendant les marches de la terrasse. ? ses pieds, un golden retriever tout fou avec une balle orange vif dans la gueule. Evan la lui lance sur la plage et le chien part comme une fusée, laissant un panache de sable derrière lui.
– Tu n’as pas encore rien gagné ! lui rétorque Gen.
– Mais ?a va arriver. C’est-à-dire que vous allez perdre grave. Et sans aucune pitié de notre part, t’es prévenue.
En riant, je lance :
– Quels sont les enjeux ?
– Merci de poser la question, Cassie, dit Evan d’un ton solennel. Si nous gagnons, ma belle fiancée ici présente ainsi que la petite amie pas trop moche de mon frère – Mackenzie lui fait un doigt d’honneur – nous serviront un d?ner fait maison…
– Vous ne vous en sortez pas trop mal, je dis aux filles.
Mais Evan n’a pas fini.
– … déguisées en petites soubrettes fran?aises !
J’ai du mal à m’empêcher d’éclater de rire. Les autres ne font pas preuve d’autant de tact. Jay, Heidi et Steph sont pliés en deux.
– Non, répond Gen. En fait, quand on aura gagné, mon gros malin de fiancé ici présent et son horrible frère devront faire les hommes-sandwichs sur la promenade pour annoncer l’ouverture de l’H?tel Beacon…
– Ce n’est pas si mal, je dis à Evan.
– … en string rose fluo, bien entendu.
– Ce qui n’arrivera jamais ! lance Cooper en rejoignant le groupe.
Il a enfilé une chemise et tient une bière à la main.
Quelqu’un le suit sur les marches, mon sang ne fait qu’un tour quand je réalise que c’est Tate. Il porte un tee-shirt blanc, un short kaki et des Ray-Ban Aviator. Je ne sais pas pourquoi, mais ses cheveux sont toujours un peu en bataille et mettent bien en valeur ses pommettes saillantes. Il est tellement beau que j’en ai la gorge sèche. J’essaie d’y remédier en avalant d’un coup mon gobelet, me souvenant trop tard qu’il s’agit de vodka pure. Ma toux attire tout de suite son attention.
– Rouquine, dit-il. Je ne savais pas que tu serais là ce soir.
Mal à l’aise, je réponds d’un haussement d’épaules.
– Euh… oui. Mackenzie m’a invitée. Et, s’il te pla?t, arrête de m’appeler rouquine.
– Je le ferai quand tes cheveux seront d’une autre couleur.
– Ils sont cuivrés, je marmonne entre mes dents.
Les yeux verts de Mac nous regardent à tour de r?le.
– Vous vous connaissez tous les deux ?
– Oui, nous sommes voisins.
– Juste pour l’été, ajoute Tate.
Il attrape un fauteuil Adirondack et le rapproche de notre chaise longue.
– Ah, c’est vrai, tu gardes la maison des Jackson, ajoute Evan. Putain, j’adore cette baraque. Tu te souviens de la fête d’il y a deux ans ?
– Tu veux parler de la nuit où tu t’étais fait des shots sur le cul de Gen qui était allongée sur la table basse sculptée que Shirley Jackson avait fait venir spécialement du Danemark ?
Les yeux d’Evan brillent et il fait un clin d’？il à sa fiancée.
– Quelle super nuit…
Les yeux de Genevieve sont tout aussi allumés.
– Oui, une super nuit… répète-t-elle.