El aire frío cubre mi piel con piel de gallina y aprieto más mi chaqueta de mezclilla a mi alrededor.
Llego hasta el campus de The King's U y la seguridad me deja entrar una vez que les muestro el mensaje de texto. No es hasta que estoy dentro del perímetro que empiezo a arrepentirme.
Pero sigo adelante, sin saber qué dirección debo tomar. Algunos otros estudiantes acuden en masa a la torre este del campus, charlando entre ellos. Asumo que se dirigen al club, considerando que todos tienen expresiones ansiosas y escucho la palabra “iniciación”。
Mis pasos son ligeros mientras los sigo de cerca.
Después de un tiempo, llegan a una puerta de metal negro que está situada en el extremo derecho del campus. El edificio está separado del resto de The King's U por cables que rodean las paredes increíblemente altas de la propiedad. Se extienden hasta donde alcanza la vista y la niebla se come el resto de la distancia como una escena ominosa de una película de terror.
Los cuervos y los gorriones se alinean a lo largo de la parte superior de la puerta y chillan al unísono mientras se van volando.
Bueno. Cien de cien en la escala de factores de miedo.
El grupo de estudiantes al que seguí van a la cola al final de una larga fila de unas treinta personas.
En la puerta, hay dos hombres vestidos con trajes negros y espeluznantes máscaras de conejitos cuyos labios están manchados de sangre.
Falsos, con suerte.
Uno de los conejitos parece estar revisando los códigos QR de los estudiantes. Luego, al ver algo en su dispositivo, confisca sus teléfonos y los palpa mecánicamente en busca de otros teléfonos, cámaras o dispositivos electrónicos.
Todos esos van en una canasta con una etiqueta de número en ellos. Luego, el otro conejito coloca una máscara blanca con un número en la cara de cada participante y ata una pulsera con el mismo número en su mu?eca antes de dejarlos entrar.
A medida que se acerca mi turno, todo mi cuerpo comienza a temblar. Los segundos pensamientos invaden mi mente y miro detrás de mí, solo para encontrar a otros haciendo fila.
Si me voy ahora, no pasará nada.
Si me voy ahora…
No.
?En qué se diferencia eso de volver a ser una cobarde? La muerte de Dev me golpeó profundamente y no pude lidiar con eso durante tanto tiempo. Esta es mi primera oportunidad real de superar esto.
?Y qué si hay peligro? Puedo soportarlo.
No estoy segura de cómo obtuve la invitación, pero tal vez sea una se?al para estar aquí y finalmente cerrar esto.
Es mi turno de darle al conejito espeluznante mi código QR. Sus ojos oscuros me escanean antes de tomar mi teléfono y buscarme mecánicamente. Una vez que está seguro de que no tengo nada encima, asiente con la cabeza a su amigo y el otro conejito me pone una máscara en la cara y un brazalete en la mu?eca y se?ala hacia adentro.
Sesenta y nueve.
Ese es mi número. Cielos. Que desagradable coincidencia.
Mis pasos son cuidadosos mientras me desvío hacia lo que parece ser el jardín delantero de una mansión. El edificio gigante se sienta en la lejanía con la imponente presencia de una capilla gótica.
Todos estamos alineados frente a él, como si estuviéramos esperando una gran inauguración o algo así. Algunos estudiantes conversan entre ellos, algunos hablan con acento estadounidense, otros en ruso e italiano. Algunos incluso en japonés.
Definitivamente todos son de The King's U. No me atrevo a hablar o me elegirían como la debilucha de REU, como dijo Anni con tanta elocuencia.
En cambio, me enfoco en otros estudiantes que se filtran desde las puertas. Con las máscaras puestas, todos somos anónimos aquí, como en una fiesta de disfraces retorcidos.
Pasa un tiempo antes de que entre el último participante. Cien.
Ese es el número de estudiantes que participan en esta jodida ceremonia.
La puerta chirría al unísono con los cuervos mientras se cierra lentamente. La miro todo el tiempo, junto con los conejitos espeluznantes que permanecen afuera con todas nuestras pertenencias.
—Por fin está sucediendo —susurra una voz masculina vertiginosa, el número sesenta y siete, a su amigo, el número sesenta y seis, con acento estadounidense. Ambos están parados a mi lado y, a diferencia de mí, solo están enfocados en las puertas cerradas del primer piso de la mansión.
—Fracasamos la última vez, pero definitivamente estamos entrando ahora —dice sesenta y seis—。 ?Cuál crees que será el desafío esta vez?