—Papá…— mi voz es alta.
—Además de tu novia, Ruby.— Cuando dice su nombre, hay tanto desprecio en su voz, que yo me lanzaría a su garganta. Pero algo me hace quedarme quieto como si hubiera crecido en el suelo. —Realmente piensas, ?qué tiene una oportunidad en Oxford? No si revocan la beca en el último minuto, ?verdad?
El mundo está girando a mi alrededor.
—？Qué la ayudará entonces? Ciertamente no son referencias de un profesor que dejó la escuela seis meses después porque se acostó con una estudiante.
—Tú no harías eso—， susurro.
—？Alguna vez arrojé palabras al viento?— él responde. Mi padre se ha vuelto loco, corre por mi mente. Está completamente loco.
—？Qué te hicieron los Bell?— pregunto.
Mi padre camina por el comedor con las manos entrelazadas en la espalda. Se detiene junto a la ventana, mirando al jardín.
—Dije que haría cualquier cosa para salvar la reputación de Beaufort.
—？Destruirías esta familia?
Sigue de pie junto a la ventana durante mucho tiempo, y luego se vuelve hacia mí y me mira. —Todo está en tus manos, James.
Estoy mareado. Me siento como si estuviera en ese carrusel cuando estás parado ahí, y todo empieza a girar, subiendo más y más alto.
Poco a poco me voy llenando de vacío.
La felicidad que he tenido en las últimas semanas, la esperanza que me he permitido por primera vez en mi vida, todo desaparece hasta que 300
no queda nada. Excepto sabiendo que he perdido.
Siento que la máscara vuelve a mi cara como si nunca se hubiera caído. Y luego pregunto sin una sombra de emoción: —？Qué debo hacer?
26
Después de la partida de Mortimer Beaufort, hubo un buen ambiente.
James regreso al jardín, pálido como una pared, y cuando lo miré a los ojos, sentí pánico. Cuando le preguntamos qué había pasado, nos disipo con un movimiento de su mano, tomo el plato que había llenado antes con comida, y levanto el tenedor a su boca.
La fiesta se acabó rápidamente.
Estaba tan preocupada por James que ni siquiera me di cuenta de que 301
Ember se subía al coche con Wren. Al menos tuvo la decencia de mandarme una mirada inquieta, pero yo sólo sacudí la cabeza y los hombros al mismo tiempo. Al menos así podría hablar tranquilamente con James, cuyo comportamiento me preocupa cada vez más a cada instante.
Llevamos media hora conduciendo hacia Gormsey, cuando finalmente me acerco a él y le cojo la mano. —Háblame.— Susurro.
James, que mira fijamente a la ventana, gira su cabeza hacia mí y luego toma mi cara en sus manos y me besa.
Se aleja de mí, pero me toca la cara todo el tiempo. Cuando abro los ojos, veo que sus ojos siguen cerrados.
—James…
Sus manos están temblando. —Lo siento mucho—， dice estupideces.
—Lo siento mucho.
—？Pero por qué?— Pregunto nerviosamente y le agarro las mu?ecas.
Ahora mismo, lo quiero tan cerca de mí como sea posible. —James, me estás asustando.
Respira con ansiedad. Me da pánico ver cómo le afectó una reunión con su padre. —？Qué ha pasado?— Le pregunto, acariciando suavemente su mu?eca con el pulgar.
Disfruta de mi toque por unos segundos y luego se cae de nuevo en el asiento.
Esconde su cara en sus manos. —Mi padre…— Busca las palabras adecuadas. —Mi padre ha ganado.
Detrás de las ventanas, las luces de los faroles se mueven, pero tengo la impresión de que el tiempo se ha detenido.
302
—
?Perdón?
—Volveré a Beaufort el lunes.— Se aclara la garganta suavemente.
—Y esta noche me voy a casa.
—？No!— Estallo finalmente —No, James.— Quiero tomar su mano, pero se está alejando. Mi corazón deja de latir por un tiempo. —No importa lo que haya dicho, encontraremos una salida a esta situación.
—Digo con entusiasmo.
—Las apuestas son demasiado altas. No me arriesgaré. —Sacudo la cabeza. —Ruby…
—？No! No importa lo que te haya amenazado, no vale la pena tu futuro.— Nos miramos en silencio durante mucho tiempo, y luego James suspira ruidosamente.
—Sí, lo vale.