—？Con qué te está chantajeando?— pregunto en voz baja. James niega con la cabeza, pero no puedo dejarlo así. —Nos lo prometimos el uno al otro. No más secretos.
—Ruby…
—？Me diste tu palabra!
—Amenazó con destruir tu familia,— dice finalmente. —No sólo tus sue?os de Oxford, sino todo lo que es importante para ti.
De repente no puedo respirar.
—Has hecho tanto por mí.— Continua James. —No puedo permitirlo.
—Nosotros… — Mi voz se niega a obedecerme, tengo que aclarar mi garganta. —Encontraremos una salida. él no va a lograrlo.
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—Ruby, escúchame…
—？No lo creo! No voy a dejar que anules tus planes, James. Nuestros planes.
—No es tu elección,— dice, casi dolorosamente suave. Me acaricia la mejilla con sus nudillos.
Me alejo y frunzo el ce?o. —？Cómo puedes dejar que te haga eso una y otra vez. —Pregunto con incredulidad.
James sólo está apretando la boca.
—No te atrevas a callarte ahora—， digo. —Somos un equipo. No puedes… No puedes irte ahora.
Deja salir el aire de tus pulmones.
—Estos momentos contigo y tu familia son los más hermosos de mi vida. Es lo único que me mantuvo en pie. Tienes que creerme, cari?o, pero no tengo otra opción.
—Siempre hay una opción.— Me siento vigorosamente convincente.
—No dejaré que sacrifiques tu futuro por mí.
Su triste sonrisa me quita el aliento. Por el momento sé que no puedo convencerlo.
Ya ha tomado su decisión.
Siento ardor bajo los párpados, parpadeo nerviosa, porque de repente pierdo la visión.
—？Con qué te amenazó?— Pregunto en un susurro.
—Espero… —James comienza con voz ronca. —Espero que aceptes 304
mi decisión y no me odies.
Sacudo la cabeza. Sus palabras me llegaron al corazón. Quiero gritar, pisotear, hacer algo para deshacerme de la sensación de impotencia que me llena. En lugar de eso, me siento y lo miro.
Una sola lágrima cae sobre mi mejilla. James la limpia con el pulgar.
—No podría odiarte, James.
Me atrae hacia él y esconde su cara en mi pelo.
Cuando lleguemos a Gormsey una hora y media después, estoy física y mentalmente exhausta. Pasamos el resto del viaje en silencio, acurrucados el uno en el otro. Traté de calmarme, me dije que no lo perdería, pero me cuesta creerlo cuando veo el vacío en sus ojos.
Mortimer Beaufort le ha quitado hoy un trozo de su alma y yo le odio aún más. Nunca he tenido una aversión tan grande por nadie.
Con lágrimas en los ojos, veo a James salir del salón con su bolsa de viaje, despidiéndose de mis padres, que nos miran con inquietud, convencidos de que nos hemos peleado. No fue hasta que Ember, que llegó a casa un poco después que nosotros, les susurró al oído que el padre de James apareció en la fiesta, que mamá lo tomó en sus brazos.
—Siempre serás bienvenido aquí,— dice. James cierra los ojos por un rato.
—Gracias.— Susurra. Y luego le da la mano a mi padre y va a la puerta.
Salgo con él. Voy por el jardín hasta su auto. Percy volvió a la residencia por el Rolls Royce después de traernos aquí. Ahora James abre el maletero y pone la bolsa dentro.
Y luego se vuelve hacia mí. —Está bien,— susurra.
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—Bien—， respondo.
James se muerde el labio inferior. Me mira. —Escribiré ma?ana.
Tengo miedo de empezar a llorar si digo algo más, así que sólo estoy asintiendo con la cabeza. James se inclina y me besa suavemente. Quiere alejarse, pero entonces le agarro de los hombros y le tiro hacia mí. Un sonido de asombro sale de su boca, pero sigue besandome. Me mete los dedos en el pelo y me besa tan desesperadamente como yo a él.
Cuando finalmente nos separamos, ambos respiramos con fuerza.
James tiernamente me quita el pelo de la cara.
—Te amo—， dice en voz baja, se da la vuelta, abre la puerta del lado del conductor y entra en el coche.
No soporto verlo alejarse, mientras desaparece tras la esquina. Mi corazón se rompe de dolor por él, por mí, por nosotros.
—？Ruby?— Escucho la voz tranquila de Ember a mi lado. Me doy la vuelta. Está parada indecisa en la puerta. —？Estás bien?— pregunta.