Enchantra (Wicked Games, #2)(16)

—?Por qué aceptaste entonces ese vínculo? —se preguntó.

—Fue una insensatez por mi parte —admitió—. Un hombre mortal que descubrió el mundo de los seres paranormales y quedó insatisfecho con su efímera vida.

Se burló de sí mismo cuando llegaron al cuadro del centro del pasillo, el único que estaba tapado. A su derecha había un retrato del propio Barrington, aunque no tenía un Familiar como los demás. Era sólo él, mirando fijamente al espectador con sus ojos violetas, aunque ella juró que en ciertos ángulos sus iris tenían un familiar brillo dorado.

—Gracias a mi trabajo para Knox conocí a mi mujer, Vira —dijo Barrington mientras destapaba suavemente el cuadro junto al suyo—. Como puede ver, es un Demonio.

La mujer del cuadro parecía tener la edad de Ophelia, quizá un poco más, pero la ilusión de juventud se rompía por la pesadez de sus ojos carmesí. Su cabello era blanco como la nieve, con un único mechón negro que lo atravesaba, y su sonrisa era cálida a pesar de su tez pálida.

—Nos casamos, con el permiso de Knox, y con el tiempo tuvimos nuestros siete hijos: Gravington, Covington, Rowington, Remington, Sevington, Wellington y Ellington. —Hizo un gesto con la mano hacia los otros retratos del pasillo.

A pesar de su tono solemne, Genevieve tuvo que contenerse para no soltar una risita. Todos sus nombres eran absolutamente trágicos.

Una vez más, Genevieve recordó sus estudios sobre los seres mágicos.

—Si tu esposa es un Demonio y tú fuiste mortal alguna vez, eso haría que tus hijos...

—Espectros Malignos, sí.

Genevieve luchó contra el impulso de estremecerse. Sabía poco de los espectros malignos, y nada bueno. Los libros decían que estaban hechos de la oscuridad misma, que ansiaban la sangre y las almas de los demás. Por suerte, Barrington no pareció darse cuenta de su alarma.

—Debido a mi trabajo con Knox —dijo—, me perdí gran parte de los a?os de formación de mis hijos. Cuando se hicieron adultos, supe que tenía que encontrar la manera de... jubilarme.

—Se?or Silver, ?qué tiene que ver todo esto con mis preguntas? —imploró Genevieve—. Sólo quiero irme.

—Me preguntaste por los pabellones y por la Caza —le dijo mientras le hacía se?as para que volviera al vestíbulo—. Mientras buscaba la forma de romper mi vínculo con Knox, mi mujer se puso muy enferma. Una rara enfermedad llamada Pudrición Carmesí. Cuando Knox se enteró de su dolencia -y quizá también de mi deseo de librarme de él-me ofreció un trato.

Los ojos de Genevieve se abrieron de par en par.

Los tratos con los demonios no eran simples acuerdos. Estaban arraigados en la magia profunda, con términos peligrosamente específicos que ataban a ambas partes. Los demonios los utilizaban para aprovecharse de los desesperados o los débiles mentales. Puede que Genevieve no hubiera aprendido nada de su madre, pero incluso ella sabía que hacer un trato con un Diablo sólo podía conducir al desastre.

—No hay cura para la Pudrición Carmesí. —La voz de Barrington se hizo más baja ahora—. Pero hay remedios temporales -elixires raros y asombrosamente caros-que prolongan la muerte durante un a?o cada vez. Y, por suerte, Knox tiene acceso a un suministro.

Barrington se detuvo ahora, en el centro del vestíbulo, la luz de la lámpara de ara?a rebotando en los espejos expuestos iluminando la devastación de su rostro.

—No me di cuenta de lo que estaba aceptando. No del todo. O tal vez sí, y me convencí de lo contrario. Knox había puesto sus ojos en mis hijos, y lo que me propuso fue la Caza. Un juego que dise?ó como castigo, porque quería romper mi vínculo. Y un espectáculo para todos los jugadores y fanáticos enfermos del Infierno. Hizo creer que los ni?os sólo tendrían que pasar por la Caza una vez, y sobre esa base les convencí para que aceptaran. Pero la redacción de su contrato... era demasiado inteligente para mí. Han sido obligados a jugar cada a?o desde entonces.

—?Y cómo afecta este juego a mi capacidad para irme? —insistió Genevieve, aunque las piezas del rompecabezas ya empezaban a encajar en su mente. El pecho empezó a oprimírsele.

—Hoy es el día en que la magia de Knox encierra a los jugadores de la Caza —explicó Barrington—. A medianoche en punto, cualquiera que ponga un pie hoy en Enchantra, aparte de Knox y yo, será oficialmente un jugador. No podrán escapar hasta que ganen la Caza o sean...

—?Son qué? —susurró, aunque intuyó que ya sabía la respuesta.

—Asesinado, obviamente —anunció otra persona.





7


  La Propuesta





Genevieve se giró y encontró a Rowin apoyado en la moldura de la abertura del pasillo, observándola con expresión inescrutable.

—?Has hablado con los demás? —preguntó Barrington.

Rowin asintió.

—No están contentos conmigo, pero eso no es nada nuevo. Tú y yo deberíamos discutir algunas cosas más antes de la llegada de Knox.