– Tate est un marin passionné qui partage ses journées entre le yacht-club et Bartlett Marine, notre premier revendeur de bateaux à Avalon Bay.
– Ouaiaiaiais ! s’exclame une voix forte que je reconnais comme celle de Gavin Bartlett.
– Il adore être sur l’eau, de toutes les fa?ons possibles. Quand il n’est pas sur un bateau, vous le trouverez sur une planche de surf.
Tate marche jusqu’au bout de l’estrade, s’arrête pour prendre une pose ringarde. Il cherche mon visage dans la foule et me fait un clin d’？il avant de faire demi-tour.
– Ce golden-boy est un romantique dans l’？me. Il aime les longues promenades sur la plage et regarder les étoiles avec sa bien-aimée.
Il est physiquement impossible de lever les yeux plus au ciel que ce que je fais. Je me demande si c’est lui qui a écrit ce texte.
Farrah soupire d’un air rêveur quand Tate vient se placer près d’elle sur le podium :
– Oh, mon petit nounours, j’irai regarder les étoiles avec toi quand tu veux.
– Farrah ! crie Big dans son micro pour la faire revenir à la réalité.
– Bon, nous allons commencer les enchères à…
– 500 ! lance instantanément une femme.
Joy m’arrache la fl?te des mains avant que je puisse en boire une seule goutte.
– Concentre-toi, Cass. C’est ton heure de gloire.
Je récupère tout de suite mon champagne.
– J’attends. Je ne veux pas avoir l’air trop pressée, je souris tout en avalant une gorgée de champagne. En plus, j’ai envie de le faire transpirer.
– Tu es un monstre.
– 600 !
– 8 !
– 950 !
Depuis la scène, les yeux de Tate ont l’air de me supplier. Son sourire affecté ne cache pas une certaine angoisse. J’incline mon verre vers lui et j’en bois une autre gorgée très lentement.
– 1000 $ !
– 1100 !
– Cassie, fais gaffe ! me dit Joy.
– J’ai une stratégie. Laisse-les se fatiguer.
C’est ce que je fais avec mes s?urs quand elles me réclament des bonbons.
– 1200 ! lance une voix nasillarde.
– 1500 !
Celle-là est plus gutturale.
Oh, oh… Je me retourne pour observer la concurrence et lève un sourcil. C’est intéressant. L’enchère la plus élevée a été faite par une superbe brune qui m’a l’air moins en manque que les autres. Elle a clairement la quarantaine. Alors j’hésite. Tate m’a demandé de ne laisser aucune MILF gagner. Mais peut-être que celle-là est le genre de MILF qu’il aimerait ? Elle est superbe et ne donne pas l’impression d’être une prédatrice.
– 1500, une fois…
Mais je lui ai fait une promesse.
– 1500, deux fois…
– Cassie ! siffle Joy.
Merde… Prise au dépourvu, je finis par l?cher le premier chiffre qui me vient à l’esprit parce que je n’ai pas fait attention.
– 3000 !
Ma copine me regarde bouche bée :
– Meuf… on en était à 1500. Tu viens de doubler l’enchère ?
– 3000, s’exclame Big. L’enchère la plus élevée de la soirée… J’ai l’impression que quelqu’un a vraiment envie d’aller observer les étoiles !
Farrah prend le relais.
– 3000, une fois, 3000 deux fois…
La brune sexy de l’autre c?té de la pièce ne bronche pas.
– Adjugé pour 3000 $ à la rousse en robe verte.
Sur la scène, Tate me regarde.
Je l?che un soupir.
Qu’importe… au moins, c’est pour la bonne cause.
1.??quipe de football américain de la Caroline.
Chapitre 15
Cassie
– ?a veut dire que j’ai le droit de te donner des ordres ? je demande à Tate. Pour le reste de l’été, par exemple ?
Tate grogne devant cette question. On marche jusqu’à la jetée de la maison des Jackson, où l’eau clapote tranquillement contre les pyl?nes de bois et le bourdonnement des insectes résonne dans l’air. Il est onze heures trente et la nuit est calme et tranquille. Je porte ma minirobe, mais j’ai abandonné mes escarpins sur la pelouse. Lui a enlevé sa veste de costume et retroussé ses manches de chemise.
– Pour le reste de l’été ? Même pas en rêve !
– Je viens de dépenser trois mille dollars pour toi. Un peu de respect, sale gosse ingrat !
– Trois mille dollars de ta grand-mère.
– Dont j’hériterai un jour de toute fa?on. Enfin, avec mes cousins, mais quand même… je marmonne. Alors c’est tout ? Je n’ai rien à gagner dans l’histoire ? Je ne sais pas, tu devrais au moins me servir de gar?on de plage le week-end ou un truc comme ?a. Tu sais, porter un petit Speedo et me servir des boissons au bord de la piscine.
– Tu as donné de l’argent pour une bonne cause. Ce n’est pas suffisant ?
– Non !
Il lève les yeux au ciel.
– Bon, je vais te laisser me donner des ordres pour le reste de la soirée.
– Mais je vais aller me coucher dans une heure, je r?le.
– Alors, tu as une heure pour donner tes ordres.
Je me plante devant lui, les mains sur les hanches.
– Va nous chercher à boire. Hum… （Sauf que ce n’est pas dans ma nature de donner des ordres à quelqu’un, alors je m’empresse d’ajouter :） S’il te pla?t.
Il jette sa tête en arrière et rit.
– Tu es nulle pour ?a. Mais comme tu es chanceuse, j’ai déjà réglé cette question. J’ai une surprise pour toi.
Ce qui ne manque pas de piquer ma curiosité.
– Mets-toi à l’aise. Je reviens tout de suite.
Je m’installe confortablement sur une chaise longue, face à la mer, dont je règle le dossier. Le temps est parfait ce soir. ? l’extérieur, on a l’impression d’être à température ambiante, j’allonge mes jambes et ferme les yeux pour profiter de cette belle nuit. J’ouvre les yeux en entendant les pas de Tate sur les planches de la jetée. Il réappara?t avec deux bouteilles de champagne.
Je reconnais l’étiquette dorée. Ce sont les bouteilles hors de prix qu’ils ont servies au Manoir ce soir.
– Tu les as piquées au club ?
– Oh oui.
– Oh mon Dieu, tu es un voleur.
– Crois-moi, ils me doivent bien ?a avec tous les cours de sécurité qu’ils me font faire sans payer mes heures supplémentaires.
– Je ne peux pas boire du champagne volé.
– Tu peux et tu vas le faire.
Il pose les bouteilles sur la petite table entre nos chaises longues, puis sort de sa poche deux fl?tes qu’il a d? prendre dans la cuisine des Jackson. Il attrape une bouteille et enlève l’emballage en feuille d’or autour du goulot. Au moment où il s’apprête à faire sauter le bouchon, je pousse un petit cri :