– J’aime pas ?a !
– Je sais, mais c’est bient?t fini. Tu vois ? ?a y est, c’est fait. On n’en parle plus.
Je vérifie la lingette, satisfaite de ne pas y trouver de sang. Elle aura peut-être une petite ecchymose, mais c’est tout. Une fois le pansement posé, je la reprends dans mes bras et regarde bien son visage.
– ?a va ? Tu as encore mal quelque part ? （Elle fait non de la tête.） Bien, allez, on va te remettre au lit.
? peine arrivées au bas de l’escalier, la porte d’entrée s’ouvre.
Merde.
J’entends les voix de Nia, de papa et presque instantanément celle de Mo qui s’exclame :
– Maman ! Papa ! Je me suis cassé la figure ! Venez voir !
Je ravale un grognement.
– Monique, je murmure.
Trop tard… Les parents arrivent au galop. Nia m’arrache sa fille des bras, papa commence à crier :
– Qu’est-ce qui s’est passé, ici ? Tout va bien ?
– Oui, ?a va. Juste une étagère cassée dans la cuisine, mais Mo va bien.
Les yeux maintenant complètement secs, Mo montre son pansement.
– Regarde ! Peut-être j’aurai une cicatrice.
Nia se retourne vers moi d’un seul coup.
– Une cicatrice ? Qu’est-ce qui s’est passé ? me demande-t-elle d’un ton sec.
– Je raccompagnais Aaron à la porte. Mo n’arrivait pas à dormir. Elle était seule dans la cuisine, je lui avais pourtant dit de m’attendre dans le hall…
Je fais les gros yeux en regardant ma s?ur.
– Pardon, me répond-elle, toute penaude.
– Elle a essayé de grimper sur le meuble pour prendre un snack…
Les yeux de Nia s’enflamment.
– Je t’avais pourtant prévenue de ne pas la laisser grimper, Cassandra.
– Je sais. （La culpabilité me prend à la gorge.） Je te jure, je ne l’ai laissée seule que trente secondes. Aaron était en train de partir.
– ?a va, ma chérie, dit calmement papa.
– Non, ?a ne va pas ! （Nia s’énerve et gronde sa fille.） Combien de fois je te l’ai dit, tu n’as pas à grimper sur les meubles ! （Papa touche le bras de Nia pour la calmer, elle le repousse.） Non ! Je vais mettre Monique au lit. Allez, dis bonne nuit à ton père et à ta s?ur.
– Bonne nuit, papa. Bonne nuit, Cassie.
Le visage de Monique est tout triste quand elle me regarde par-dessus l’épaule de sa mère. Elle sait qu’elle m’a mise dans le pétrin. ? Je suis désolée ?, dit-elle en silence avec ses lèvres. Je lui fais un sourire pour la rassurer et murmure ? Je t’aime ?.
Elles disparaissent toutes les deux en haut de l’escalier.
Papa, voyant combien je suis triste, cherche à me réconforter :
– Ne t’inquiète pas, elle va s’en sortir. Les enfants sont résistants.
– Je sais, mais… c’est juste que… Nia ne m’aime déjà pas.
Il me regarde avec tendresse.
– Qu’est-ce que tu racontes ? Ce n’est pas vrai.
– Si, et tu le sais bien.
– Non, Cass, insiste-t-il. Elle te trouve formidable. On te trouve formidable, tous les deux.
Bien s?r… S’il le dit.
Ses fausses assurances résonnent encore dans ma tête quand je rentre chez moi, dix minutes plus tard. Il est onze heures et je suis crevée. J’étais censée avoir un rendez-vous sympa ce soir, il s’est transformé en une tentative – avortée – de prouver à ma belle-mère que je peux être une bonne grande s?ur. Je n’ai fait que confirmer la piètre opinion qu’elle avait déjà de moi. Et, pour couronner le tout, je n’ai même pas pu m’affirmer face à Aaron. J’avais trop peur de le blesser en lui demandant de ralentir les choses.
Je me sens comme une merde, mon amour-propre est au plus bas et je ne vois rien qui pourrait positiver le ratage absolu de cette soirée. La seule chose dont j’ai envie, c’est de rentrer chez moi, me mettre au lit et dormir pour le reste de ce week-end désastreux.
Une fois arrivée chez grand-mère, je suis surprise de voir une voiture que je ne connais pas garée dans l’allée. Une Mercedes argentée.
Oh non.
Non.
S’il vous pla?t, faites que ce ne soit pas elle.
S’il vous pla?t.
J’ai déjà une boule dans le ventre quand je coupe le moteur. La voiture de location préférée de ma mère est une Mercedes. Elle déteste conduire la Range Rover de grand-mère quand elle est ici. Elle la trouve trop grosse.
Elle ne devait arriver que dans deux semaines, le week-end de mon anniversaire. ?tre à Avalon Bay plus t?t que prévu, ce n’est pas son genre. Depuis le divorce, elle déteste cette ville.
Dans le hall d’entrée, mes pires craintes se confirment lorsque j’aper?ois plusieurs valises Louis Vuitton empilées contre le mur. Elle laisse toujours ses sacs ici. Elle attend que la pauvre Adéla?de les transporte dans les escaliers comme si c’était à notre femme de ménage de jouer les grooms.
J’enlève mes baskets et pousse un grand soupir quand je remarque que la cuisine est allumée. ? contrec?ur, j’y vais. Décidément, ce soir, je n’ai pas de chance avec les cuisines. J’entre pour voir maman assise en train de siroter un verre de vin blanc. Oui, c’est bien ?a : pas de chance.
– Coucou, je m’exclame en affichant un sourire enjoué.
Mais c’est difficile. Mon moral est déjà bien bas. Quand je vais mal, il y a une chose que je sais à propos de ma mère, c’est qu’elle a le don de m’enfoncer encore plus.
– Qu’est-ce que tu fais là ? On ne t’attendait pas avant deux semaines.
– J’ai décidé de venir plus t?t, répond-elle. Maman m’a dit au téléphone l’autre jour que vous n’aviez même pas encore commencé à faire le tour de la maison pour décider de ce qu’elle va déménager le mois prochain. Il est clair que ma présence est plus nécessaire ici qu’à Boston où, franchement, la chaleur est insupportable cet été. Je me suis dit que ce serait agréable de passer un mois au bord de la mer. （Elle boit une autre gorgée, pose son verre de vin et se lève.） ?a te pose un problème ?
– Non, bien s?r que non ! je réponds d’une voix étranglée.
– Merveilleux. Alors viens ici et serre ta mère dans tes bras.
Je m’approche et m’exécute en bonne fille que je suis.
– Ah, c’est si bon de te voir, dit maman en déposant un baiser sur le sommet de mon cr?ne. Tu m’as manqué, ma chérie.
L’accueil me para?t plus sincère et son étreinte plus chaleureuse que d’habitude.
– Tu m’as manqué aussi, maman.