Remy solleva un sopracciglio. ?E non è quello che ho detto io??
?No.? Lei sbuffa, poi si rivolge di nuovo a me. ?Quello che sto cercando di dire, Grace, è che non me ne vado. E neppure Remy. Quindi falla finita, va bene??
?Sì?, le fa eco Mekhi con un luccichio malizioso negli occhi. ?Falla finita, Grace.?
Capisco ciò che intendono, ma sento di dover fare un altro appello alla ragione. ?Gente, io…？
?Smettila, Grace.? Questa volta è Eden a parlare. ?Siamo qui perché sentiamo di doverci essere. E nessuno di noi è costretto a esserci. Siamo qui perché è la cosa giusta da fare. Siamo qui per te. Ma più che altro siamo qui perché non vogliamo che la gente che amiamo viva in questo mondo se Cyrus è un dannatissimo dio. Perciò andiamo a cercare questa Tess e diciamole di dare inizio allo spettacolo. Abbiamo una gara da vincere.?
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CI SIAMO!
IN realtà, ?questa Tess? torna prima che cominciamo a cercarla. ?Siete pronti?? chiede, guardandoci in faccia a uno a uno.
?‘Pronto’ è un concetto soggettivo?, specifica Dawud, mettendosi comunque subito in fila.
?Facciamolo?, dice Flint incrociando lo sguardo di Jaxon per qualche istante.
?Facciamolo?, ripeto io.
Hudson mi tiene la mano sulla schiena per tutto il tempo che impieghiamo a fare le scale e non gli sono mai stata più riconoscente per il suo appoggio. Le ginocchia mi tremano talmente tanto che non so se ce l’avrei fatta a scendere giù fino all’arena senza lui al mio fianco.
Mentre camminiamo, noto degli enormi schermi tutt’intorno al campo. Sono più grandi di quelli degli eventi sportivi professionistici e sono almeno il doppio… ce n’è uno per lato.
Gli spalti sono già gremiti di spettatori di ogni tipo. Ma perché stanno qui? Vogliono davvero vedere delle persone soffrire e forse persino morire per un elisir che la maggior parte della gente pensa sia solo un mito? è questa la loro idea di svago?
A giudicare dalle urla e dalle grida che si sentono, la risposta è decisamente sì. è come se si preparassero ad assistere a una lotta tra gladiatori e addirittura non vedessero l’ora che i leoni ci sbranino.
Comunque, non credo che ci sia qualcosa di così banale come dei leoni dietro la parete di fronte a noi… L’analogia è ancora più calzante quando Tess ci fa sfilare di fronte a tutto lo stadio. Non ci presenta per nome, ma annuncia al microfono che le scommesse si chiuderanno fra tre minuti.
Perché, a quanto pare, queste persone punteranno davvero sulla nostra sopravvivenza. E, a giudicare dalle cifre sugli schermi giganti, le probabilità non sono affatto a nostro favore.
?Le regole sono semplici?, spiega Tess al pubblico e a noi mentre aspettiamo che le scommesse si chiudano. Il fatto che parli gesticolando allegramente e muovendosi sorridendo per l’arena non ce la rende più simpatica. E poi, sono sicura che prima sia sparita per andare a scommettere contro di noi. ?Non morire.?
?Ha ragione?, dice Hudson con una smorfia. ?In fondo è semplice.?
Gli do una gomitata nello stomaco, però lui mi guarda come a dire: Ma è così, no?
?Ci sono quattro round tra voi e le Lacrime di Eleos. Superateli tutti e le Lacrime saranno vostre. Fallite e…？
Fa una pausa e gira il microfono verso la folla, che urla all’unisono e a pieni polmoni: ?Morirete!? Quindi inizia a cantilenare: ?Morirete, morirete, morirete!?
?Chi è esattamente questa gente?? chiede Macy, inorridita.
?Folli invasati, a quanto pare?, risponde Hudson con evidente disgusto.
?A quanto pare?, gli fa eco Calder, passando in rassegna gli spettatori con sguardo torvo.
?Cosa stai cercando?? domanda Flint incuriosito.
?Non sto cercando niente?, ribatte lei gettando indietro i capelli. ?Sto memorizzando le loro facce per dopo, quando avremo vinto la competizione. Se vogliono la morte, sarò più che felice di accontentarli.? Il tono dolce con cui pronuncia la minaccia la rende ancora più inquietante. Tanto più che Remy non sembra sorpreso.
?Ci sono domande?? chiede Tess quando il conto alla rovescia per le scommesse si chiude.
Nessuno di noi ha domande particolari da fare sulle prove, così aspettiamo che finisca di incitare la folla.
?Allora va bene. Quando la sirena suonerà, avrete trenta secondi per entrare da lì.?
Indica un’apertura larga poco più di un metro in un muro di pietra a un centinaio di metri da dove ci troviamo adesso.
?Appena sarete tutti all’interno, il cerchio si sigillerà e si riaprirà solo quando avrete completato i quattro round e conquistato le Lacrime. Se non li finirete e perciò non vi impossesserete delle Lacrime, sarà l’arena a impossessarsi di voi.?