– J’ai entendu dire que la fête était super, dit Joy tout en continuant à siroter son smoothie. Le type qui m’a invitée, Luke, c’est ?a ? m’a envoyé un texto tout à l’heure pour me demander pourquoi je n’étais pas venue. Le pauvre gar?on était dévasté. Je me serais bien branché avec lui, il est mignon. Mais cet idiot d’Isaiah, je ne sais pas pourquoi, je n’arrive pas à m’éloigner de ce connard.
– C’est un vrai problème, j’acquiesce sérieusement.
– Tu n’as parlé à personne ? insiste-t-elle. Même pas aux terribles jumeaux Hartley ? Je crois que l’un d’eux était là.
OK, voilà au moins deux types d’ici dont je connais le nom. Je suis presque s?re que tout le monde, locaux comme estivants, a entendu parler des Hartley. Les jumeaux sexy à la réputation sulfureuse qui avaient l’habitude de semer la panique dans la ville. Une rumeur circulait à l’époque à propos d’un vol de chèvre, et d’une voiture de police, qui s’est terminé par une course-poursuite autour de la baie et l’hospitalisation de l’un des jumeaux pour une commotion cérébrale. Mais cela semble trop ridicule pour être vrai. On parlait aussi de leurs nombreuses liaisons, en particulier avec les filles du Garnet College qui arrivent chaque année en septembre… ces rumeurs-là en revanche, j’ai tendance à les croire.
– Je ne les ai pas vus, je réponds en essayant de me rappeler les types qui étaient à la fête. Je me souviens vaguement d’un grand type brun et tatoué, mais ?a aurait pu être n’importe qui. J’ai parlé avec quelqu’un, par contre.
– Ahhh oui ? ?a, c’est bien. C’était qui ?
– Tate. （J’essaie de me rappeler comment grand-mère l’a appelé ce matin.） Monsieur… Bartlett. Tate Bartlett ?
La m?choire de Joy se décroche.
– Vraiment ? Oh, je sais tout de lui.
– Ah bon ?
Je suis surprise. Comme je l’ai dit, à part quelques rares cas, les jeunes de l’été et les locaux ne se fréquentent pratiquement pas.
– Oh oui, il est sorti avec ma s?ur l’été dernier.
– Non ! Arrête… Louisa ?
Je n’arrive pas à imaginer la s?ur a?née de Joy sortir avec quelqu’un, et encore moins avec Tate. Louisa est la fille la plus coincée que je connaisse. J’ai toujours pensé qu’elle attendait le mariage.
– Et sa ceinture de chasteté, qu’en a-t-elle fait ?
Mon amie pouffe de rire.
– Il faut croire que quelqu’un a trouvé la clé, et son nom est Tate Bartlett. Il est moniteur au yacht-club, tout comme Luke. D’ailleurs, ils sont potes.
Je n’arrive toujours pas à comprendre cette histoire entre Louisa et Tate.
– Comment c’est arrivé… Lui et Louisa ?
– Elle avait envie d’aventure l’année dernière. Tu te souviens qu’elle traversait son horrible phase blond platine ? Je t’avais envoyé une photo par texto.
Je hoche la tête gravement.
– Hum… ce n’était pas terrible, tout ?a…
– Non, c’est vrai, me répond Joy en faisant tourner la paille de son smoothie. Bref, ils se sont rencontrés au club, il l’a invitée à sortir, ?a a marché… Mais, à mon avis, ils ont juste flirté. Tu connais ma s?ur. Cela dit, on m’a dit que c’était un vrai play-boy.
Pas vraiment une surprise, les hommes aussi beaux n’ont généralement que l’embarras du choix avec les femmes. Le fait d’apprendre que Tate papillonne ternit un peu son aura à mes yeux.
– Il a donc la réputation d’être un sale mec ?
– Non, c’est tout le contraire. Tate est le genre qui conna?t tout le monde, et personne n’a jamais rien de mal à dire à son sujet. Tous ceux qui le connaissent, ou qui l’ont fréquenté de plus près, ont les yeux qui brillent quand ils ou elles en parlent. Tout le monde est unanime : c’est un vrai gentil, un type merveilleux… et génial au lit, bien s?r.
– Bien s?r… je réponds en levant des yeux au ciel.
Je suis un peu soulagée d’apprendre qu’il n’a pas mauvaise réputation.
– Comment tu l’as rencontré ? De quoi vous avez parlé ? （Elle passe son bras sous le mien.） Je veux tous les détails !
Nous passons l’heure suivante en ville. Je n’ai décidément aucune idée pour les cadeaux d’anniversaire des filles… Je vais devoir demander des idées à papa, ce qui ressemble à une défaite. Joy me dépose ensuite à la maison et nous décidons de nous retrouver plus tard sur la promenade pour aller à quelques concerts. Elle me laisse à la maison en me promettant de venir me chercher vers huit heures et en ajoutant que, cette fois, elle ne me laissera pas tomber.
Je passe le reste de la journée à lire au bord de la piscine et à envoyer des SMS à Peyton ; puis je d?ne avec grand-mère sur la terrasse arrière qui donne sur la baie. Je lui propose de jouer aux cartes, mais elle préfère se coucher t?t. Nous nous séparons donc en haut de l’escalier, grand-mère se dirigeant vers sa chambre et moi vers la mienne.
Je m’installe toujours dans la même chambre quand je lui rends visite. Peinte en blanc et jaune, c’est une pièce spacieuse, aérée, avec du parquet au sol et une salle de bains attenante. Sous la grande baie vitrée se trouve un banc de lecture. En plus du bureau et de la vieille armoire, le principal meuble est l’immense lit à quatre colonnes sur lequel je jette mon portable.
Je dois prendre une douche, me laver les cheveux et trouver une jolie petite tenue pour ce soir. L’opération Je cherche un boyfriend a échoué hier soir, mais si je veux trouver une liaison estivale digne de ce nom – et j’en ai vraiment envie –， il est temps de passer à la vitesse supérieure.
Idéalement, c’est avec mon cher voisin super sexy et, apparemment, très ouvert aux rencontres, que j’aimerais avoir cette aventure. Pourtant, j’ai déjà eu deux occasions de passer à l’action, ou au moins de lui demander son numéro, et les deux fois, j’ai tout fait foirer. Par conséquent, miser uniquement sur Tate n’est probablement pas une idée. Je dois rester ouverte pour rencontrer d’autres mecs et, donc, élargir mes horizons de drague. Et il n’y a pas de meilleur moment que ce soir pour commencer.
Je retire l’élastique de ma tresse et commence à la défaire en me dirigeant vers la fenêtre pour fermer les rideaux. Soudain, je m’arrête. Mes doigts se crispent sur la tresse à moitié défaite. De ma fenêtre, j’ai une vue dégagée sur la maison d’à c?té. Et sur la fenêtre d’à c?té, celle qui fait face à la mienne. Et, comme les deux maisons ne sont séparées que de quelques mètres, qu’il n’y a pas d’arbres pour marquer une limite, j’ai une vue claire, dégagée, parfaite et magnifique sur… Tate qui se déshabille, juste en face de moi.