The Seven Year Slip(8)

—Realmente no creo que lo haga.

En respuesta, volvió a girar su silla hacia mí con un suspiro y se quitó las gafas. Colgaban de una correa de cuentas alrededor de su cuello.

—Bien. Cierra la puerta, Clementine.

Oh, no. En silencio, hice lo que me pidió, aunque con un poco de vacilación. La última vez que me pidió que cerrara la puerta, descubrí que había despedido al dise?ador de marketing. Me senté de nuevo, con un poco de cautela.

—Es… ?Hay algo mal?

—No. Bien. Sí, pero nada malo. —Juntó los dedos y me miró largamente. Llevaba rímel oscuro y delineador más oscuro alrededor de los ojos, y siempre hacían que su apariencia fuera aún más intensa—。 Juras guardar el secreto, Clementine, hasta que llegue el momento adecuado.

Me enderecé en mi silla. Entonces esto era grande. ?Era un libro nuevo? ?Una memoria de una celebridad? ?Strauss estaba vendiendo la empresa? ?Michael de Recursos Humanos finalmente renunció?

Dijo:

—Estoy planeando retirarme al final del verano, pero solo quiero irme sabiendo que Strauss y Adder están en buenas manos.

No creí haber escuchado correctamente.

—？Qué? ?Te jubilas?

—Sí.

No sabía qué decir.

No había palabras suficientes para describir mi profunda… ?tristeza? ?Decepción? Strauss & Adder sin Rhonda era como un cuerpo sin alma: una estantería sin libros. Ella construyó esta empresa con Strauss; cada uno de sus superventas de los últimos veinte a?os provino de ella.

?Y ella quería jubilarse?

—No me mires así —dijo Rhonda con una risa nerviosa. Nunca estaba nerviosa. Entonces no me estaba tomando el pelo. Estaba diciendo la verdad—。 ?Ya cumplí mi condena! Pero no me iré si este barco se hunde sin mí. He puesto demasiado de mi vida aquí —a?adió, aparentemente como una ocurrencia tardía sobre su nombre en el negocio—。 Sin embargo, solo tú y Strauss lo saben en este momento, y me gustaría que siguiera así. Quién sabe qué tipo de pira?as atraerá la noticia una vez que sea oficial.

Mi boca estaba seca.

—Oh… ?bueno?

—Mientras tanto, quiero que tomes la iniciativa en la mayoría de los proyectos y adquisiciones este verano, para ver cómo te va. Estaré en las reuniones, obviamente, pero llamémoslo un ensayo.

—？Para ver si puedo arreglármelas sin ti?

Ella me miró desconcertada y luego se rio.

—？Oh, no, querida, para ocupar mi lugar!

Si no estuviera sentada ya, mis rodillas habrían fallado inmediatamente. ?Yo, tomar el lugar de Rhonda? Solo la escuché a medias mientras me decía lo duro que trabajaba, lo ejemplar que era, que yo era exactamente el tipo de mujer que ella había sido a mi edad y que este era el tipo de oportunidad por la que mataría. ?Qué mejor manera de fomentar el futuro que darme la oportunidad de tener éxito?

—Bueno, la mitad de mi lugar. Cuando Strauss y yo fundamos la empresa, asumí el cargo de directora de publicidad y marketing, además de coeditora, porque éramos muy peque?os, pero no sé lo desearía a nadie más. Después de todo, ellos no soy yo —a?adió—。 Sin embargo, dependiendo de tu desempe?o este verano, me inclino a proponer tu nombre para la nueva directora de publicidad. Has estado aquí por más tiempo que nadie en el equipo, así que creo que es justo, sin mencionar que sería una idiota si no lo hiciera.

Yo… no sabía qué decir.

Al final resultó que, ella no esperaba que yo dijera nada, mientras se ponía las gafas y regresaba a su computadora.

—Entonces, verás, imagino que necesitarás tomarte unas vacaciones antes de comenzar tu nuevo trabajo; te daré el nombre de mi masajista en las Maldivas.

Mi boca se abrió. Di un chillido. Mi cabeza daba vueltas por toda la información.

—Ahora, ?puedes enviarme mis reuniones para la próxima semana? Algo me dice que Juliette lo va a olvidar. De nuevo.

Esa fue mi se?al para irme.

Recé para que mis piernas funcionaran mientras me ponía de pie.

—Te lo haré saber —respondí y salí de su oficina.

Primero, me negaron la solicitud de cancelación de vacaciones y luego Rhonda dejó caer que podría jubilarse. ?Y yo podría ocupar su lugar como jefa del departamento?

No quería pensar en eso.

Mi cubículo estaba justo al otro lado del pasillo desde su puerta: tres metros, más o menos. Era un espacio limpio y prístino, el tipo de espacio que Drew llamaba ?paro de una sola caja?. Lo que significa que si me despidieran, solo necesitaría una caja para empacar todos mis recuerdos antes de irme. No planeaba ir a ningún lado; había estado aquí durante siete a?os; simplemente no tenía mucho que quisiera mostrar. Algunas fotos, algunas de mis postales en acuarela de toda la ciudad: el lago de Central Park, el puente de Brooklyn de Dumbo, un cementerio en Queens. Tenía un mu?eco cabezón de William Shakespeare, una caja de colección con las obras de las hermanas Bront? y un ex libris firmado por un autor que no recordaba y cuyo nombre ya no podía leer.